那晚也是这般月黑风高，段延庆终于从宋国赶回大理，来到天龙寺外。
当年他父皇为奸臣所弑，他这大理国的皇太子只好在混乱中逃出大理。
流落在外多年，待内乱平息后，他终于归国。
只是他在湖广道上遇到强仇围攻，虽尽歼诸敌，自己却也身受重伤，双腿折断，面目毁损，喉头给敌人横砍一刀，声音也几乎发不出了。
他简直已不像一个人，全身污秽恶臭，伤口中都是蛆虫，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞。
当时大理国的国君段正明是他堂兄，可是真正的皇帝应当是他而不是段正明。
他知段正明宽仁爱民，颇得人心，通国文武百官、士卒百姓，人人拥戴，谁也不会再记得前朝皇太子。
如他贸然在大理现身，势必有性命之忧，谁都会讨好当今皇帝，立时便会将他杀了。
他本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，连一个寻常的兵士也敌不过。
他挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一指望是请枯荣大师主持公道。
枯荣大师是他父亲的亲兄弟，是他亲叔父，是保定帝段正明的堂叔父。
可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月，也不知是否出定；就算出定之后，也决不见外人。
失望之余，他只好爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，心中却想：“这和尚说枯荣大师就算出定之后，也决不见外人。我在大理多逗留一刻，便多一分危险，只要有人认出了我……我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下去？我不如就此自尽了吧。”
他只想站起身来，在菩提树上撞死了，但全身乏力，又饥又渴，躺在地下说什么也不愿动，没了活下去的勇气，也没求死的能耐。
当月亮升到中天的时候，他忽然看见一个白衣女子从迷雾中再再走近……
他只觉得这女子像观音菩萨一般的端丽难言，身周似烟似雾，好似笼罩在一团神光之中，心想：“定是菩萨下凡，来搭救我这落难的皇帝。圣天下有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙，世世供奉。”
而那白衣女子则一言不发，慢慢解去了身上罗衫，走到段延庆身前，投身在他怀里，伸出像白山茶花花瓣般的手臂，搂住他脖子……
淡淡的微云飘来，掩住了月亮，似乎是月亮招手叫微云过来遮住它眼睛，它不愿见到这样诧异的情景：这样一位高贵的夫人，竟会将她像白山茶花花瓣那样雪白娇艳的身子，去交给这样一个满身脓血的乞丐。
那白衣女子离去之后良久，段延庆兀自如在梦中，这是真的还是假的？是自己神智糊涂了，还是真的菩萨下凡？鼻中还能闻到她身上那淡淡的香气，一侧头，见到了自己适才用指头在泥地上划的七个字：“你是观世音菩萨？”
他写了这七个字问她时，那位女子点了点头。
突然间，几粒水珠落在字旁的尘土之中，是她的眼泪，还是观音菩萨杨枝洒的甘露？
段延庆听人说过，观音菩萨曾化为女身，普度沉溺在欲海中的众生，那是最慈悲的菩萨，因而心想：“一定是观世音菩萨的化身。观音菩萨是来点化我，叫我不可灰心气馁。我不是凡夫俗子，我是真命天子。否则的话，那怎么会？”
段延庆在求生不能、求死不得之际，突然得到这位长发白衣观音舍身相就，登时精神大振，深信天命攸归，日后必登大宝，那么眼前的危难自不致成为大患。
他信念一竖，只觉眼前一片光明。
次日清晨严寒，也不再问枯荣大师已否出定，跪在菩提树下深深叩谢观音菩萨的恩德，折下两根菩提树枝以做拐杖，挟在胁下，飘然而去。
他不敢在大理境内逗留，远至南部蛮荒穷乡僻壤之处，养好伤后，苦练家传武功。
最初五年习练以杖代足，再将“一阳指”功夫化在钢杖之上，然后练成了腹语术；又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，委实骇人听闻，因而博得了“天下第一大恶人”的名头，自称“恶贯满盈”，摆明了以作恶为业，不计后果。
其后又将叶二娘、南海鳄神、云中鹤三人收罗以为羽翼。
他曾数次潜回大理，图谋复位，但每次都察觉段正明的根基牢不可拔，只得废然而退。
前不久他见段誉奉段正淳之命远赴西夏求亲，就起了劫持这位王子的念头。
可是他见段誉整日价与萧峰等人在一起，于是忌惮东方不败和萧峰高强的武艺，出众的智谋，以及手下勇猛的大辽武士，一时没有动手。
直到段誉跟萧峰等人分别之后，段延庆才召集在西夏网罗的帮凶，设下埋伏，擒获了他。
然后段延庆又让巴天石等段誉的随从带话给段正淳，要他以大理皇位来交换爱子的性命。
方才段正淳带着包括夫人刀白凤在内的人杀到这座土城里，意欲救回爱子。
当刀白凤见到段延庆脸上垂直而下的长刀疤，便已认出他就是当年那个化子。
原来当年段延庆眼中那位观音菩萨，就是刀白凤。
那夜她对段正淳风流成性的恼恨已达极点，只想设法寻死，既决意报复丈夫的负心薄幸，又自暴自弃地要极力作贱自己。
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